Quantos continentes havia na Terra há 300 milhões de anos?

Apenas um! Para compreender o que se passou depois, façamos uma viagem ao centro da Terra. O interior do nosso planeta é parecido com um ovo. No centro, encontra-se um núcleo de ferro (a gema), que está rodeado por uma capa de rocha fundida (a clara), coberta por uma fina crosta sólida (a casca). Mas esta crosta não é feita de uma só peça: é formada por uma dezena de placas independentes, que flutuam sobre a capa líquida como as jangadas que se deslocam sobre a água.

Voltemos agora aos nossos continentes. Há 300 milhões de anos, era um só, chamado Pangeia. Mais tarde, as placas no qual se encontrava separaram-se, desmembrando este supercontinente.

A América do Sul separou-se da África, a Antártida e a Austrália afastaram-se. Este fenómeno, que durou milhões de anos, prossegue ainda hoje: Nova Iorque afasta-se todos os anos uns quantos centímetros de Portugal.

Como sabemos que os continentes antigamente estavam unidos?

Observa um mapa-múndi: as costas da América do Sul encaixariam perfeitamente nas de África. Por outro lado, o estudo dos fósseis demonstra que, há 250 milhões de anos, os dois continentes tinham a mesma fauna e a mesma flora. Em 1915, o alemão Alfred Wegener deduziu daí que estes dois continentes tinham estado, em tempos, unidos.

Mais respostas às perguntas que nunca te fizeste, Philippe Nessmann.