Como é que as moscas e outros bichos conseguem subir pelas paredes?
Alguma vez te imaginaste a andar pelo teto e a saltar por cima do umbral da porta para passar ao compartimento vizinho? No filme Casamento Real, de 1951, há uma cena em que Fred Astaire dança num quarto de hotel, trepando pela parede, atravessando o teto e voltando a descer pela parede oposta.
Astaire, que sempre se moveu com graciosidade e leveza, parecia estar agora literalmente livre das amarras da gravidade. Tanto mais que a cena foi filmada antes da invenção dos efeitos especiais por computador. Como é que ele fez semelhante proeza?
O estúdio da MGM construiu uma sala cujo chão, paredes e teto giravam. Enquanto Astaire dançava, o cenário inteiro rodava sob os seus pés ágeis. E a câmara de filmar girava também. Mas, para muitos insetos e aranhas, dançar no teto não requer quaisquer efeitos especiais, nem botas antigravidade. Como é que eles conseguem?
O facto de serem minúsculos ajuda bastante. Os animais de massa muito reduzida, como os insetos e as aranhas, são menos afetados pela gravidade do que pelas forças de uma superfície, como a adesão. Mas colar um elefante à parede com fita adesiva já é outra história.
Numa parede rugosa, um inseto usa as patas para escalar essa superfície, como um alpinista a trepar pela vertente de uma montanha. Porém, quando trepam por uma parede, muitos insetos e aranhas contam também com a ajuda das «almofadinhas» que têm nas patas, frequentemente cobertas por pêlos hirsutos. Estas almofadinhas flexíveis aderem com facilidade às pequenas fissuras e irregularidades das paredes, ajudando-os na escalada.
As patas das aranhas têm sete segmentos e, na maior parte das espécies, o último segmento termina num conjunto de duas ou três garras. Em torno destas garras pode haver um tufo de pelos, com cada um dos pelos terminando numa espécie de «pé». Quando trepa por uma parede estucada ou de madeira, uma aranha utiliza esses pelos microscópicos para se agarrar às pequenas rugosidades dessa superfície. Além disso, as aranhas recorrem também à ajuda da sua pegajosa teia. Porém, até mesmo uma aranha pode ver-se em apuros num lavatório ou numa banheira, de paredes totalmente lisas e escorregadias, e revelar-se incapaz de as escalar sem ajuda.
Alguns insetos têm uma característica adicional que os ajuda a trepar: as suas patas segregam uma substância oleosa e pegajosa. Esta substância possui o grau de viscosidade ideal que lhes permite aderir à superfície da parede sem ficarem colados a ela, como um post-it. É este líquido peganhento que permite a muitos insetos treparem por superfícies lisas como as vidraças de uma janela. Lá fora, no quintal, é esta fina película adesiva que permite aos insetos percorrerem uma folha lisa e cerosa sem perderem o equilíbrio.
Alguns bichos de patas pegajosas podem até resistir a uma força 100 ou 200 vezes superior ao seu peso. É por isso que muitos insetos não são facilmente desalojados de uma folha pelas gotas de chuva ou até pelos borrifos de uma mangueira de jardim.
Fonte: Sabes o porquê à tua volta? Kathy Wollard. Gradiva Júnior.
