Como funciona a memória?
Numa pessoa normal, as memórias vão desaparecendo com o tempo, ao longo do que é conhecido como a «curva do esquecimento». A partir do momento em que adquire uma nova informação, a capacidade de retenção da memória começa a perder-se lentamente, até que acaba por desaparecer por completo.
Nas últimas décadas do século XIX, o psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus propôs-se quantificar o processo do esquecimento. A fim de compreender a forma como as nossas memórias desaparecem com o tempo, levou 20 anos a memorizar 2300 sílabas sem nexo de três letras como GUF, LEF e NOK. Em períodos fixos, testava-se para ver quantas sílabas esquecera e quantas conseguira reter. Em seguida, traduziu os resultados num gráfico.
Por mais vezes que repetisse a experiência consigo próprio, os resultados eram sempre sensivelmente os mesmos: na primeira hora após memorizar um conjunto de sílabas sem nexo, mais de metade tinha sido esquecida. Após o primeiro dia, perder-se-iam mais de dez por cento. Ao fim de um mês, mais de 14 por cento. A partir daí, as memórias que restassem manter-se-iam mais ou menos estabilizadas — tinham-se consolidado na memória a longo prazo — e o ritmo do esquecimento abrandava consideravelmente.
Fonte: Um passeio na Lua com Einstein, Joshua Foer
