O pintor holandês Jan Steen tinha um talento particular para reproduzir cenas da vida quotidiana. Nos seus quadros, a vida parece desenrolar-se perante o olhar do espetador. Em A escola da aldeia, temos a sensação de estar numa sala de aula. Enquanto o professor observa os seus aparos, as crianças são deixadas à vontade para conversarem, brincarem e armar confusão. Steen utilizou a luz para dar visibilidade aos seus rostos e resgatá-las das sombras que inundam o resto do quadro. Rembrandt, o grande artista holandês do século XVII, foi o primeiro pintor do norte a dominar esta técnica, chamada chiaroscuro.