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Jornal Escolar AE Muralhas do Minho | 2025-2026
Trabalho infantil: o preço da sobrevivência no início do século XX
Escola pelos Direitos | 22-10-2025
No final do século XIX, início do século XX, milhões de crianças trabalhavam. O dinheiro que ganhavam ajudava a sustentar a família. Algumas vendiam jornais, flores ou doces, nas ruas. Outras arriscavam a vida nas minas e em fábricas.
Trabalho infantil
O “trabalho infantil” é definido como o trabalho que priva as crianças da sua infância, do seu potencial e da sua dignidade, prejudicando o seu desenvolvimento físico e mental. No entanto, nem todo trabalho realizado por crianças deve ser classificado como trabalho infantil. A participação de crianças ou adolescentes em trabalhos que não afetam a sua saúde e desenvolvimento pessoal ou interferem com a sua escolaridade é geralmente considerada como algo positivo. Isto inclui atividades como ajudar os pais em casa, auxiliar num negócio familiar ou ganhar dinheiro fora do horário escolar e durante as férias.
O que deve ser evitado é o trabalho infantil na sua forma mais extrema, quando as crianças são escravizadas, separadas das suas famílias, expostas a riscos e doenças graves ou abandonadas à sua sorte. As formas extremas de trabalho infantil existiram ao longo da história até ao século XX. Em particular, o trabalho infantil foi abundante durante a Revolução Industrial. A industrialização atraiu trabalhadores e as suas famílias das quintas e áreas rurais para as áreas urbanas e para o trabalho nas fábricas. Nas fábricas e minas, as crianças eram frequentemente preferidas como empregados, porque os proprietários as consideravam mais fáceis de gerir, mais baratas e menos suscetíveis de fazer greve.
Documentos históricos revelaram que até ao século XX as crianças trabalhavam em grande número em minas, fábricas de vidro, têxteis, agricultura, fábricas de conservas, indústrias domésticas e como jornaleiros, mensageiros, engraxadores e vendedores ambulantes. No final do século XIX, nos EUA, muitos sindicatos e reformadores sociais defenderam agressivamente a legislação para evitar o trabalho infantil extremo.
Os mais afortunados varriam o lixo e a sujidade das ruas da cidade ou ficavam horas a fio nas esquinas a vender jornais. Os menos afortunados tossiam constantemente durante turnos de dez horas em minas de carvão escuras e húmidas ou suavam até à desidratação enquanto cuidavam de fornos de fábricas de vidro ardentes — tudo para alimentar as margens de lucro da indústria. De um modo geral, estas crianças trabalhadoras eram filhos e filhas de pais pobres ou de imigrantes recentes que dependiam dos parcos salários dos filhos para sobreviver.
O trabalho infantil começou a diminuir à medida que os movimentos trabalhistas e reformistas cresciam e as normas trabalhistas em geral começaram a melhorar, aumentando o poder político dos trabalhadores.
Atualmente, o número de crianças trabalhadoras está a diminuir em todo o mundo. No entanto, a Organização Internacional do Trabalho relata que ainda existem cerca de 215 milhões de crianças a trabalhar hoje em dia. Muitas dessas crianças trabalham a tempo inteiro, não frequentam a escola e têm pouco tempo para brincar. Cerca de metade é vítima das piores formas de trabalho infantil.
E qual é a situação em Portugal? Encontra aqui a resposta.